Esta semana, en los Juegos Olímpicos de París se ha derramado mucha lluvia, sudor y lágrimas, pero la piscina situada en el corazón de La Défénce Arena ha sufrido una sequía de récords mundiales que ha dejado a los atletas y a los funcionarios rascándose la cabeza.
Después de cinco días, París 2024 ha visto caer un solo récord mundial en una prueba de natación. Eso se compara con seis nuevos récords mundiales de natación establecidos en Tokio en 2021 y ocho en Río en 2018. Incluso la muy publicitada prueba de 400 metros libre femenino, anunciada como la » carrera del siglo «, no logró superar ninguna de las mejores marcas personales de las tres poseedoras de récords mundiales más recientes, Ariarne Titmus (Australia), Summer McIntosh (Canadá) y Katie Ledecky (Estados Unidos).
Para ganarse un lugar en el podio de los ganadores, por supuesto, lo que importa es el lugar, no el ritmo. Pero la casi ausencia de las letras WR junto con los tiempos de finalización en el marcador olímpico ha hecho que los entrenadores, competidores y comentaristas busquen un culpable.
Varios atletas, entre ellos Titmus , han denunciado problemas con el alojamiento, la comida y el transporte durante los Juegos. Algunos apuntan a la propia piscina olímpica y gritan: “¡Yo acuso…!”.
La teoría de la piscina lenta
Es innegable que la piscina del Arena La Défence es más baja que en los Juegos Olímpicos recientes: tiene 2,15 m de profundidad, más que el mínimo requerido de 2 m, pero bastante menos que los 3 m que se utilizaron en los Juegos de Tokio y Río.
¿Por qué esto marcaría una diferencia? Bueno, cuando los nadadores se sumergen en la piscina y avanzan con fuerza por el agua, crean naturalmente ondas que irradian hacia afuera. Algunas de estas ondas se propagarán a lo largo de la superficie de la piscina y serán amortiguadas por los canales en el borde. Otras viajarán hacia abajo, rebotarán en el fondo de la piscina y regresarán a la superficie para crear turbulencias.
La turbulencia puede hacer que un nadador vaya más lento de dos maneras. En primer lugar, crea una superficie de piscina agitada que puede alterar el ritmo del nadador y reducir su velocidad.
En segundo lugar, la turbulencia aumenta el efecto del arrastre del agua al disipar el impulso del nadador: el movimiento del agua literalmente “succiona” la velocidad del nadador.
La teoría de la piscina lenta dice que cuanto más baja es la piscina, más olas rebotan en la superficie, lo que crea más turbulencia y hace que los nadadores vayan más lentos. Pero, ¿se sostiene?
No, según Roberto Colletto , director ejecutivo de la empresa italiana que construyó la piscina en París. “Desde el punto de vista técnico, no hay ningún problema con la piscina”, declaró a la cadena francesa RMC Sport.
Y, científicamente hablando, la teoría tiene algunas lagunas. Uno de los problemas es que las ondas que rebotan en el fondo de la piscina son bastante diferentes de las que se propagan por la superficie. Las ondas subsuperficiales son, en esencia, ondas sonoras generadas por diferencias en la presión del agua.
Las ondas sonoras viajan a unos 1.500 m por segundo en el agua. En una piscina de 2,15 m de profundidad, una onda sonora tarda un poco menos de 3 milisegundos en rebotar en el fondo y volver a la superficie, en comparación con los 4 milisegundos que tarda en hacerlo en una piscina de 3 m. Esta diferencia de milisegundos en el tiempo de viaje probablemente tenga un efecto insignificante en la generación de turbulencias en la superficie de la piscina.
En la superficie
Sin embargo, la profundidad del agua sí tiene un efecto sobre las olas en la superficie de la piscina. Las olas superficiales viajan más lentamente en aguas poco profundas, por lo que se ven olas oceánicas amontonándose y rompiéndose a medida que se acercan a la playa.
Por lo tanto, las olas que crean los nadadores en la superficie de la piscina de competición en París se desplazarán ligeramente más lentamente que las olas en una piscina de 3 metros de profundidad.
Los nadadores de élite pueden aprovechar las olas superficiales que generan en la piscina. Al ajustar su velocidad de nado, pueden crear una ola con una longitud de onda cercana a la longitud de su propio cuerpo. Esto significa que el nadador puede colocarse entre dos crestas para “surfear” la ola de manera efectiva.
Esta velocidad crítica, conocida como “ velocidad del casco ”, es bien conocida en la vela. Para los nadadores de élite de media y larga distancia, nadar a su propia velocidad del casco puede ahorrar energía y ganar carreras.
Como la piscina de competición de los Juegos Olímpicos de París es menos profunda que una piscina estándar de 3 m, la velocidad de la superficie de cada nadador será ligeramente menor. Por lo tanto, es posible que algunos de los nadadores, especialmente en carreras de media distancia como los 400 m estilo libre, ajusten inconscientemente su ritmo para adaptarse a la menor velocidad de la superficie. Pero, como el efecto es el mismo para todos los competidores, nadie tendrá una ventaja injusta.
Ésta es sólo una posible explicación de la temida “piscina lenta”. También es posible que la percepción de una piscina lenta tenga un efecto mayor que la realidad.
Como algunos han señalado, las pruebas olímpicas australianas en el Centro Acuático de Brisbane dieron como resultado un nuevo récord mundial en los 200 metros libres femeninos, a pesar de que la piscina tenía solo 2 metros de profundidad.
Mas rápido, más alto, más fuerte
También es posible que los nadadores se estén acercando a los límites del rendimiento humano , al menos hasta que descubramos cómo romper esos límites una vez más.
Las nuevas tecnologías, una mejor nutrición y entrenamiento, y un mayor acceso a clubes y entrenadores han impulsado el rendimiento de élite, pero cada récord batido reduce la probabilidad de lograr otro rendimiento aún mejor.
No debería sorprendernos que la tasa de actuaciones que baten récords disminuya con el tiempo.
En maratón, por ejemplo, el récord mundial masculino descendió 12 minutos en los años 50 y 60, pero los avances posteriores han sido lentos: solo descendió otros 8 minutos en los últimos 60 años y ahora se mantiene obstinadamente justo por encima de la marca de las dos horas . Un estudio estadístico publicado en 2019 predijo que solo hay una probabilidad entre 4 de que alguien supere el umbral de las dos horas en un evento competitivo para 2027.
En comparación con las pruebas de atletismo, la natación todavía parece tener mucha capacidad para romper récords.
En Tokio 2021, los tiempos de victoria en tres cuartas partes de las pruebas de natación fueron más rápidos que en los Juegos de Pekín 2008, a pesar de que en los Juegos de Pekín se usaron trajes de baño que luego fueron prohibidos por el organismo rector del deporte. En la última década, los récords mundiales de natación se han batido un 43% más a menudo que en las carreras de pista olímpicas.
El deseo de superar nuestros límites, de romper la barrera inquebrantable, está en el corazón del lema olímpico: “Más rápido, más alto, más fuerte”.
Quizás tarde un poco más en llegar.
