La muerte de Roberta Flack dejó un fuerte y muy nostálgico sentimiento entre los amantes de la música Soul, Rhytm & Blues (R&M) y Quiet Storm, una variante melodiosa del R&M.
Considerada como una de las primeras grandes intérpretes e influyentes figuras de la música estadounidense de los años 70, tuvo éxitos que con los años, se conviertieron en himnos de generaciones de jóvenes y adultos.
Roberto Cleopatra Flack nació el 10 de febrero de 1937 en Black Mountain, Carolina del Norte. Su padre era el organista de la iglesia bautista de Nashville. Esto le dio la orientación que marcaría su vida musica, como compositora y pianista.
Asistía a clases no formales en la Universidad de Harvard y cantaba en un club de jazz, donde su voz de contralto estremecía el lugar.
Allí la observó Less McCann, pianista, cantante y compositor, igual que Flack. La impresión que causó su interpretación en aquel club de jazz lo convenció de impulsar su carrera, aún sin mucha experiencia de la intérprete en ese momento. Firmó con ella un contrato con la empresa discográfica Atlantic Records.
Sin mucho éxito en sus dos primeras interpretaciones con el sello discográfico, en 1972 la suerte le sonrió a Roberta Flack, gracias a la canción de Ewan McCall «The First Time Ever I Saw Your Face» (La primera vez que vi tu rostro), que alcanzó el primer lugar en las listas de popularidad, manteniéndose seis semanas en el tope.
En 1973, ya consolidada como cantante, le llegó el momento de inmortalizar su nombre. Charles Fox y Norman Gimbel trajeron al estudio «Killing Me Softly with His Song» (Mátame suávemente con esta canción).
Fox y Gimbel se inspiraron en el poema de Lori Lieberman «Killing Me Softly with His Blues», quien había interpretado el tema, aunque sin mucho éxito comercial.
Pero Roberta Flack hizo una grabación de estudio espectacular el 17 de noviembre de 1972, que «hizo brotar algunas lágrimas entre quienes atestiguaron su interpretación», según cuentan algunas crónicas de la época.
La canción se convirtió en un himno romántico instantáneo, que más de 50 años después, sigue tan vigente como el primer día. Ganó tres premios Grammy en su versión original de 1973.
«Killing Me Softly with His Song» ha sido interpretada por numerosos artistas alrededor del mundo, entre los que se cuentan: Perry Como, Alicia Keys, Toni Braxton y la británica Jessie J.
La canción tiene varias versiones en español, siendo interpretada entre otros, por el grupo mexicano Pandora, bajo el título «Matándome suavemente», el argentino Sergio Denis y el español Pitingo, entre otros.
En 2018, Flack tuvo que interrumpir una presentación benéfica, aduciendo un malestar. Sufrió un derrame cerebral. Cuatro años después, informó que padecía es esclerosis lateral amiotrófico, conocida también como la enfermedad de Lou Gehrig, un padecimiento degenerativo que produce parálisis muscular progresiva y mortal.
Roberta Flack había cumplido 88 años, el 10 de febrero de 2025, 14 días antes de su muerte. Deja un legado de capital importancia en la música estadounidense y mundial, a través de una canción que venció el olvido para vivir por siempre.
