Se contempla el uso del ejército de EE.UU. para asegurar los puertos existentes en Panamá, la construcción de otros o la asignación del Cuerpo de Ingenieros del Ejército para operar las esclusas del Canal.
Todo indica que las amenazas van cada vez más en serio. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha solicitado a funcionarios del Pentágono “proporcionar opciones militares creíbles para garantizar el acceso militar y comercial justo y sin restricciones al Canal de Panamá”.
La cadena CNN informó que tuvo la oportunidad de revisar un documento del secretario de Defensa, Pete Hegseth, enviado a altos líderes, titulado “Guía Estratégica de Defensa Nacional Provisional”, que representa un cambio notable en las prioridades del Pentágono en comparación con las directrices que reemplaza la Estrategia de Defensa Nacional de 2022, y se alínea con los objetivos declarados públicamente por Trump.
Puntos centrales de la estrategia para Panamá
Más temprano, NBC News había informado del tema, señalando como fuentes a dos funcionarios estadounidenses familiarizados con esta planificación.
Las estrategias en evaluación incluyen desde garantizar el libre tránsito de barcos de ese país por el Canal, hasta restaurar el control total de EE.UU. sobre la vía acuática.
Se contempla el uso del ejército estadounidense para asegurar los puertos existentes en Panamá, la construcción de otros o la asignación del Cuerpo de Ingenieros del Ejército para operar las esclusas del Canal.
También se están debatiendo iniciativas como la reapertura de escuelas de entrenamiento en selva para el ejército estadounidense en Panamá, similares a las que operaban antes de la entrega del Canal, en 1999.
Otro foco de la estrategia es la posibilidad de posicionar fuerzas militares estadounidenses cerca de Panamá, en caso de una guerra regional o una amenaza contra EE.UU. En ese escenario, el ejército estadounidense buscaría asegurar el Canal y eliminar el acceso chino a la estratégica vía marítima.
No obstante, los funcionarios estadounidenses aseguraron a NBC que EE.UU. solo bloquearía el tránsito chino por el Canal en caso de guerra.
Una posibilidad «menos probable» es emplear al ejército de EE.UU. para tomar totalmente el control del Canal: «El uso de la fuerza militar, agregaron los funcionarios, depende de cuánto acepten las fuerzas de seguridad panameñas asociarse con Estados Unidos».
Desde antes de llegar a la Casa Blanca, el 20 de enero, el presidente Trump ha planteado que su gobierno va a «recuperar» el Canal de Panamá.
Panamá se mantiene firme en la defensa de su territorio
El ministro de Relaciones Exteriores, Javier Martínez- Acha, respondió con firmeza a las pretensiones de Trump, dejando claro que “solo el presidente de la República de Panamá puede convocar a otras naciones para defender la operatividad del Canal”.
Reiteró que “el Canal es de los panameños y seguirá siendo de los panameños”, que Panamá mantiene el control soberano sobre esta vía interoceánica, y que el país se mantendrá firme en la defensa de su territorio y de su soberanía.
El canciller recordó que existe una relación cercana y de cooperación que Panamá ha mantenido históricamente con Estados Unidos.
El Comando Sur de EE.UU. está desarrollando planes potenciales que van desde una cooperación más estrecha con las fuerzas de seguridad panameñas hasta la opción, menos probable, de que las tropas estadounidenses tomen el Canal de Panamá por la fuerza. La posibilidad de recurrir a la fuerza militar, según las fuentes, dependerá del nivel de cooperación que las fuerzas de seguridad panameñas estén dispuestas a aceptar con EE.UU.
El objetivo de la administración Trump es aumentar la presencia militar estadounidense en Panamá para reducir, según han dicho, la influencia de China en la región, especialmente en el acceso al Canal.
