Muguruza, actual número 10 del ranking mundial, se impuso por 6-4, 3-6 y 6-2 a Azarenka, número 19, en un vibrante choque de dos horas y 14 minutos en la pista central Arthur Ashe.
De esta forma, la española nacida en Caracas regresa cuatro años después a los octavos de final del Grand Slam neoyorquino, su mejor resultado en este torneo cuya pista rápida siempre le ha resultado desafiante.
«Significa mucho ganar en este Grand Slam en el que siempre he tenido dificultades», reconoció. «Siempre espero volver aquí y ser mejor y este año está funcionando».
En su siguiente partido, Muguruza enfrentará a la checa Barbora Krejcikova, número 9 del ranking WTA, o la rusa Kamilla Rakhimova, número 134.
Garbine advances to Round 4 for the first time since 2017, and with style we might add 🔥
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Azarenka, por su parte, se quedó sin opciones de victoria en un torneo del que ha sido tres veces subcampeona. En la última de sus finales ‘Vika’ cayó en 2020 ante la japonesa Naomi Osaka.
El triunfo de Muguruza rompió el empate a dos victorias que mantenían ambas tenistas.
Tanto Muguruza, de 27 años, como Azarenka, de 32, poseen dos títulos de Grand Slam y hasta ahora ahora nunca se habían enfrentado en uno de los torneos grandes.
Batalla de números uno
Azarenka, quien el año pasado protagonizó un espectacular regreso a la élite del circuito tras su maternidad, rompió a la primera el servicio de Muguruza y tomó el control del primer set.
Ambas jugadoras plantearon similares estrategias, con un tenis cauteloso desde la línea de fondo aguardando oportunidades para abrir la cancha y tomar ventajas.
Muguruza, que logró un total de siete ‘aces’ por cuatro de su rival, devolvió rápidamente el quiebre de servicio y rompió otra vez en el noveno juego para llevarse la primera manga por 6-4 en 48 minutos de partido.
Envalentonada por la pérdida de tres juegos seguidos, Azarenka tomó la directa en la segunda manga hasta colocarse con ventaja de 4-0.
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En su peor momento en el partido, la española cometió numerosos errores, incluidas dos doble faltas, pero no dio la manga por perdida y peleó por una remontada que Azarenka frenó en el noveno juego para embolsarse el set por 6-3.
En el periodo decisivo, Muguruza superó otra situación complicada al salvar dos pelotas de ‘break’ en el tercer juego.
En un largo desempate en el sexto, la española aprovechó un claro error de Azarenka fallando una volea en la red y tomó una distancia de 4-2.
El quiebre fue una explosión de confianza para Muguruza, que certificó el triunfo en los dos últimos juegos ante una abatida Azarenka.
La española se convirtió en la segunda tenista clasificada para los octavos de final del US Open tras la rumana Simona Halep, que previamente superó a la kazaja Elena Rybakina por 7-6 (13/11), 4-6 y 6-3.
