Los años 90 del Pop Rock

En el artículo anterior llegamos hasta la década de los años ochenta en una breve historia de lo mejor del Pop Rock. Vamos a completar dicha historia en el comienzo de este artículo referido al Hard Rock (HR) con dos bandas clave surgidas en la década de los noventa: Maroon 5 y Coldplay.

Maroon 5 es una banda estadounidense, de Los Ángeles, California, formada en el año 1994.  Podríamos catalogarla claramente dentro del Pop Rock, aunque tiene claras influencias de otros subgéneros como el Funk Rock, el Dance Pop y el Neo Soul.

Songs About Jane es el álbum de estudio debut de la banda. El mismo fue lanzado el 25 de junio de 2002 y se convirtió en un éxito con la ayuda de tres sencillos que alcanzaron muy buenos números en EEUU a través de  Billboard: “Harder to Breathe” (Difícil de respirar) e internacionalmente: “This Love” y “She Will Be Loved”.

El álbum fue relanzado el 14 de octubre de 2003, convirtiéndose en un gran éxito comercial internacional, mientras obtuvo una recepción crítica generalmente positiva. Encabezó las listas de álbumes más escuchados en Australia, Francia, Nueva Zelanda, la República de Irlanda y el Reino Unido, y alcanzó los diez primeros luggares en otros 17 países. A finales de 2004, el álbum alcanzó el top ten de la lista Billboard 200 de EEUU. Había vendido casi 2,7 millones de copias a finales de 2004 y más de 5,1 millones de copias en los EEUU en agosto de 2015. Ha vendido más de 10 millones de copias en todo el mundo a partir de 2007 y hasta la fecha, según Wikipedia.

Dada la importancia de este primer disco del grupo, considerado por la mayor parte de los especialistas como un verdadero punto de inflexión en el Pop Rock, les coloco el link al disco completo:

A continuación, una banda también muy importante en este subgénero como lo es Coldplay. Se trata de una banda de rock británica formada en Londres en 1996. Está integrada por el vocalista y pianista Chris Martin, el guitarrista Jonny Buckland, el bajista Guy Berryman y el baterista Will Champion.  Se conocieron en el University College London y comenzaron a tocar música juntos desde 1996 y hasta 1998.

A Rush of Blood to the Head (Un torrente de sangre a la cabeza) es el segundo álbum de estudio de la banda de rock británica Coldplay y el cual he seleccionado para mis lectores.

Personalmente, considero a Coldplay una extraordinaria banda de Pop Rock. A mi manera de ver, un poco sencilla su música, aunque con extraordinarias letras. No sé, cada vez que oigo a Coldplay no puedo sino compararla con U2. Dos estilos muy similares, pero, creo que U2 con mayor profundidad en su música. Pareciera que los teclados y sintetizadores hacen parte importante de esa diferencia. O, dicho de otro modo, la participación de Brian Eno en U2 en lo que se podría denominar el “background” o sonidos de fondo.

Fue lanzado el 26 de agosto de 2002 por Parlophone en el Reino Unido y un día después por Capitol Records en los EEUU. La grabación comenzó después de que la banda se hiciera popular en todo el mundo con el lanzamiento de su álbum debut Parachutes (Paracaídas) del año 2000.

La producción del álbum comenzó rápidamente con la escritura de la canción “Politik”, que era una canción vista como un reflejo del mundo en ese momento, lo que le dio a la banda una perspectiva renovada de sus vidas y la sociedad. De hecho, y lo ha dicho Chris Martin en muchas oportunidades, el disco trata de temas que tienen que ver con la urgencia en la vida, sea esta por motivos positivos o negativos. Por ejemplo, esta canción fue grabada dos días después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.

Según Martin, y a diferencia del disco anterior que era mucho más sosegado, el tema de la urgencia “nace de todos los lugares en los que hemos estado y las cosas que hemos experimentado.  El título del disco significa algo así como hacer algo por impulso”, según Wikipedia

Una cosa muy interesante que tiene el álbum es que es bastante variado. Incluye baladas y canciones acústicas con un amplio uso de guitarra y piano. El rock épico al estilo de U2 de la pista de apertura del álbum “Politik”, los ritmos de “Clocks” impulsados ??por el piano, las guitarras ruidosas de “A Whisper” y la guitarra inspirada en el country rock en “Warning Sign” (Señal de advertencia), fueron vistos como un ampliación de la gama musical de la banda.

A continuación, les coloco el disco completo:

https://www.youtube.com/watch?v=5aU-m8aEsCs

El Hard Rock

Como ya hemos comentado en los primeros artículos, el RP ha tenido muchas influencias, como el Rock Clásico, el Jazz, el Blues, el Rhythm and Blues, la música clásica, pero también el Hard Rock. Esto último se ve claramente en bandas como Yes, Pink Floyd y, más recientemente, Rush.

Es conveniente aclarar que cuando hablamos de Hard Rock no nos estamos refiriendo a la música excesivamente estridente como, por ejemplo, el Heavy Metal de Metálica. El Hard Rock surge casi paralelamente al RP, hacia finales de los años sesenta. Posteriormente, a finales de los años ochenta experimenta cambios y adaptaciones en bandas maravillosas como Dream Theater. Por motivos de espacio, vamos a hablar de dos super grupos de Hard Rock (Led Zeppelin y Van Halen), una banda de Neo Hard Rock (Dream Theater) y una de Hard Rock Experimental (Liquid Tension Experiment, LTE).

Que se puede decir de Led Zeppelin que ya no se haya dicho, pues simplemente que es una de las mejores bandas de rock de toda la historia.

Led Zeppelin fue una banda de rock inglesa formada en Londres en 1968. El grupo estaba formado por el vocalista Robert Plant , el guitarrista Jimmy Page , el bajista y tecladista John Paul Jones y el baterista John Bonham . Con un sonido pesado impulsado por la guitarra, se les cita como uno de los progenitores del hard rock y el heavy metal, aunque su estilo se basó en una variedad de influencias, incluido el blues y la música folk.

Es una banda formada por cuatro músicos virtuosos. Robert Plant, posiblemente uno de los mejores cantantes de rock de todos los tiempos y, además, un extraordinario compositor. Jimmy Page, uno de los guitarristas más virtuosos que el rock haya conocido, igualmente, un gran compositor. John Paul Jones, es el multi-instrumentista del grupo y el que “llena” todos los espacios. Su instrumento principal es el bajo, pero toca muy bien guitarra y los teclados.

Y dejé para el final, a quien la mayor parte de los especialistas en música consideran uno de los mejores bateristas de la historia: John Bonham, lamentablemente fallecido en el año 1980. En el video que les pongo al final nos podemos dar cuenta de ello. No solamente es clave en la base rítmica del grupo sino, y esto es lo sorprendente, toca muchas veces en “sincronización” con la guitarra de Page.

The Song Remains the Same (La canción sigue siendo la misma) es el álbum de la banda sonora en vivo de la película del concierto del mismo nombre. La banda sonora se grabó del 27 al 29 de julio de 1973 y se lanzó el 28 de septiembre de 1976 en Swan Song Records.

En algunas entrevistas hechas a Jimm Page, lo cual se puede además leer en el folleto del disco, el músico sigue sorprendido de como solo tres músicos pueden desarrollar en vivo una música bastante completa y que llena “todos los espacios”. Recordemos que Robert Plant solamente canta… pero claramente se puede escuchar, por ejemplo en Starway to Heaven, a Page en las guitarras, Bonham en la batería y percusión, y a Paul Jones simultáneamente en los teclados y los bajos en la pedalera.

La grabación del álbum y la película tuvo lugar durante tres noches de conciertos en el Madison Square Garden de Nueva York, durante la gira norteamericana de 1973 de la banda. Todas las canciones fueron grabadas por Eddie Kramer utilizando el camión Wally Heider Mobile Studio y luego mezcladas en Electric Lady Studios en Nueva York y Trident Studios en Londres.

El diseño de la portada muestra una sala de cine en ruinas en los estudios de cine de Old Street en Londres, donde el grupo ensayó para su gira de 1973.

El álbum fue remasterizado dos veces, en los años 2007 y 2008. Es un disco evidentemente de colección para los que aprecian este tipo de música, por varias razones.

En primer lugar, la calidad de las imágenes (de la película) y del sonido, particularmente en las remasterizaciones ya señaladas. En segundo lugar, en la película del concierto, se mezclan imágenes del concierto con secuencias de las vidas de los músicos y algunas historias realmente excéntricas y hasta muy contradictorias, al menos en el plano real. En tercer lugar, es una muy buena selección de las canciones más conocidas, por lo menos hasta ese año. Yo destacaría: “Rock and Roll”, “The Song Remains the Same” (la canción sigue siendo la misma), “Celebration Day”, la archi famosa “Starway to Heaven” (Escalera al Cielo) y “Moby Dick”, en donde John Bonham hace uno de los mejores solos de batería que yo, al menos, haya escuchado.

https://www.youtube.com/watch?v=pDg721WdilM

La otra banda de Hard Rock que he incluido en esta lista es Van Halen. Es considerada por muchos especialistas reconocidos y por mi persona (aunque no me considero especial amante de este tipo de música) como una agrupación que definió un “antes y un después” en el Hard Rock, en el sentido de adaptarse a lo que la gente quería oír en ese momento, pero también con la inclusión de nuevas sonoridades y técnicas durante la grabación, particularmente por los efectos de guitarra de Eddie Van Halen.

Fue una banda de rock estadounidense formada en Pasadena, California, en 1972. Se le atribuye “restaurar el rock duro a la vanguardia de la escena musical”. Se disolvió en el año 2020 a raíz de la muerte del gran guitarrista Eddie Van Halen.

Van Halen siempre fue una agrupación conocida por sus enérgicos espectáculos en vivo y por el virtuosismo de su guitarrista principal, Eddie Van Halen. La banda fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2007.

Van Halen (a secas) es el álbum debut homónimo de la banda estadounidense. Lanzado el 10 de febrero de 1978, el álbum alcanzó el puesto 19 en el Billboard 200 y vendió más de 10 millones de copias en los Estados Unidos, recibiendo certificación Diamond. 

El disco contiene algunas de las canciones más conocidas de Van Halen, incluyendo “Runnin’ with the Devil” (corriendo con el diablo), “Ain’t Talkin ‘bout Love” (no estoy hablando de amor), “Jamie’s Cryin”, y su versión de The Kinks de “You Really Got Me” (realmente me tienes). El instrumental de 1 minuto y 42 segundos “Eruption”, interpretado y escrito por el guitarrista Eddie Van Halen, es considerado uno de los mejores solos de guitarra de todos los tiempos, habiendo popularizado el “tapping” a dos manos (es decir, pulsar las cuerdas con las dos manos colocadas simultáneamente sobre el mástil de la guitarra).

https://www.youtube.com/playlist?list=PLP_vXshlStIdUFp9pJ7qffQS8TbwmqVkL

Siguiendo con la corriente “hard” del Rock, comentaremos algo sobre una evolución del Hard Rock tradicional hacia lo que se ha denominado en Neo Hard Rock, el cual aparece en la escena musical hacia finales de los años ochenta, teniendo a Dream Theater como uno de sus principales exponentes. Se trata de un sub-género en el que confluyen, a mi modo de ver, tres corrientes: el Hard Rock clásico, el Metal Progresivo y el Rock Progresivo.

Como he dicho en varias oportunidades, independientemente que nos guste o no este tipo de música, no queda la menor duda de lo maravilloso del virtuosismo de los cinco músicos que componen actualmente la banda: el súper guitarrista John Petrucci, el bajista John Myung, el baterista Mike Mangini, el tecladista Jordan Rudess y el cantante James LaBrie.

Dream Theater es una banda estadounidense de metal progresivo, formada en 1985 con el nombre de Majesty. Un detalle clave de entrada, lo cual de alguna manera explica la calidad de estos músicos: la banda fue formada durante su estadía en el Berklee College of Music de Massachusetts de Mike Portnoy[1], John Myung y John Petrucci. Aunque, poco a poco, fueron dejando sus estudios para dedicar más atención a la banda que terminaría llamándose Dream Theater.

A continuación, y para bajar un poco el nivel de la música que hemos estado poniendo, les coloco una canción de amor realmente hermosa: Through her Eyes (A través de sus ojos). Hay dos versiones: la primera de la gira del disco Metropolis del año 2000. La segunda, de un concierto en Londres en el año 2020. Realmente impresionantes la voz de LaBrie y la guitarra de Petrucci. La diferencia entre las dos: la entrada de la batería de Portnoy al final en la versión del 2000.

Mike Portnoy es uno de los bateristas más importantes del rock en la actualidad. Es impresionante su versatilidad, y se da el lujo de tocar con varias super bandas: Transatlantic, Neil Morse Band y Sons of Apollo.

Metrópolis Pt. 2: Scenes from a Memory (Escenas de un recuerdo) es el quinto álbum de estudio y el primer álbum conceptual de la banda estadounidense Dream Theater , lanzado el 26 de octubre de 1999 a través de Elektra Records.

Finalmente, vamos a hablar de una “derivación” del Hard Rock hacia lo experimental, a través de una super banda como lo es Liquid Tension Experiment (LTE).  En simplemente un supergrupo de Estados Unidos que se concibió a finales de 1996, cuando Mike Portnoy (exbatería de Dream Theater) recibió una petición de su discográfica Magna Carta para formar una banda compuesta por grandes talentos del rock progresivo. Además de Portnoy, está conformado por el bajista de Peter Gabriel y King Crimson (Tony Levin), y por los integrantes de Dream Theater: John Petrucci y Jordan Rudess.

Se caracteriza especialmente por ser una banda de Hard Rock experimental y totalmente instrumental. A mí, en particular, me gusta mucho esta super banda que, aunque por momentos la música suena como “muy vertiginosa”, tienes unas transiciones lentas maravillosas. Los cambios de ritmos son espectaculares y el virtuosismo de los músicos ni se diga…

LTE tiene tres discos en estudio producidos hasta el presente, denominados sucesivamente: LTE 1, LTE 2 y LTE 3. Este último salió al mercado en abril del año 2021.

Personalmente me gusta mucho el primero de los discos. La verdad quedé impresionado, no solo del virtuosismo de los cuatro músicos, sino, y especialmente, de los cambios de ritmos, melodías y tempos.

Una anécdota muy cómica. La pista “Three Minute Warning” (algo así como advertencia de 3 minutos), una sola canción que se divide en cinco pistas, hace referencia a un incidente en el estudio donde Levin se frustró con la insistencia de la banda en componer canciones en lugar de improvisar. La contraportada del álbum incluye un descargo de responsabilidad humorístico en las pistas 9 a 13. Dice: Precaución: “Three Minute Warning” no es para los musicalmente pusilánimes, impacientes o críticos de la autoindulgencia extrema. Si cae en alguna de las categorías anteriores, presione el botón de detener en su reproductor de CD después de la pista, según Wikipedia.

En los siguientes links estárán el disco completo (LTE 1) y, seguidamente, la canción “Another Dimension” en vivo en California en el año 2008. La verdad, al ver este video, sobran las palabras… el profesionalismo y el virtuosismo se unen para hacer una performance de altísima calidad.