Los flujos comerciales de Latinoamérica se recuperaron más rápido de lo esperado tras la crisis de la Covid-19, siendo Panamá el país con la mejor tendencia en exportación.

Según un reporte publicado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), las exportaciones de Panamá hacia el resto del mundo crecieron 54.2% interanual en el primer trimestre de 2021, tras crecer 14.7% en 2020. Las ventas externas se quintuplicaron con relación al nivel de los primeros meses de 2019.

“El excepcional desempeño se debe a los mayores envíos de minerales de cobre y la mejora de las cotizaciones del metal rojo en los mercados globales”.

El cobre, acumuló un aumento de 57.9% interanual entre enero y abril de 2021. “Durante 2020 el impacto había sido menor debido a la fuerte demanda de China, principal comprador a  nivel  global,  impulsada  por  los  estímulos  fiscales  para  contrarrestar  los  efectos  de  la  pandemia. Asimismo, hubo disrupciones en la producción de Chile y Perú que introdujeron presiones adicionales sobre los precios. De esta forma, el metal rojo se ubica en niveles cercanos a los máximos históricos de 2011”, explica el BID.

Entre enero y marzo de este año, el país vendió al exterior $636 millones en minerales de cobre.  Se trata del 79% del total de las exportaciones panameñas, según el último reporte de la Contraloría General de la República.

Aunque  la  nueva  minera  responsable  de  esta  expansión  se  encuentra  en  operaciones  desde hace dos años, inició su primera molienda en febrero de 2019 y su primera exportación en junio de ese mismo año.  En tanto, «2020 fue un año irregular por la suspensión de producción comercial debido a la pandemia», dijo Minera Panamá.

Comportamiento regional

Las ventas externas del conjunto de Latinoamérica avanzaron 8.9% en el primer trimestre, después de una pérdida estimada de 9% en 2020. El cambio de tendencia se debe principalmente a un aumento de los precios de exportación, mientras los volúmenes despachados continúan contrayéndose, indicó el BID.

Otro tema que destaca el organismo internacional es que la región no está aprovechando plenamente el impulso originado en el crecimiento de sus principales socios comerciales extrarregionales, principalmente China. “América Latina y el Caribe perdió 0.5 puntos porcentuales de cuota de mercado en el gigante asiático en el primer trimestre del año en comparación con el mismo período de 2020 (7.7% y 8.2% respectivamente)”.

Desempeño heterogéneo

El organismo internacional dividió el crecimiento del flujo comercial por regiones, distinguiendo que el desempeño fue muy heterogéneo.

En Suramérica, particularmente beneficiada por la mayor demanda china, los envíos externos crecieron 14.4% interanual en el primer trimestre de 2021, tras una caída de 9.5% en 2020. Todas las economías suramericanas registraron un crecimiento de las exportaciones, excepto Venezuela con un caída de 34.8%.

Las exportaciones de Mesoamérica tuvieron un aumento estimado de 4.0% interanual en el primer trimestre de 2021, tras caer 8.5% en 2020. México registró un incremento en las ventas externas de 3.1% en enero-marzo de 2021 en comparación con igual período de 2020.

En el caso de Centroamérica, los envíos se expandieron 11.3% en el primer trimestre, impulsado por el aumento de las exportaciones de Panamá.

“En Centroamérica y México hubo un aumento notable en los envíos a China, mientras se contrajeron aquellos destinados a la Unión Europea.  Los productos que tuvieron mayores incrementos en sus exportaciones fueron el petróleo crudo, el mineral de cobre y sus concentrados, los conductores para electricidad y los refrigeradores”, sostiene el BID.

Pese al buen desempeño del flujo comercial durante el primer trimestre, la recuperación anual podría estar limitada por numerosos factores de incertidumbre en el marco de nuevas olas de contagio que afectan más profundamente a algunos países de América Latina, concluye el informe coordinado por Paolo Giordano, economista principal del Sector de Integración y Comercio del BID.

Impacto de la pandemia

Las ventas externas del conjunto de Latinoamérica tuvieron un notable repunte durante el mes de marzo, aunque esto se debe en parte a la comparación con el primer mes de pleno impacto de la pandemia en 2020, sostiene el BID.

Crecimiento de las exportaciones 2020 y 1T* 2021

Tasa de variación interanual (en %)

Fuente: BID

*1T: Primer trimestre