Los lagartos trasplantados del continente a pequeñas islas en el lago Gatún, se llevaron sus ácaros parásitos con ellos. Lo que sucedió proporciona una gran evidencia experimental para la hipótesis de liberación del enemigo.
Cuando Estados Unidos inundó el valle del río Chagres en Panamá en 1910, el lago Gatún tenía el récord de ser el mayor embalse del mundo. Este récord fue superado, pero los investigadores del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), que ahora están estudiando lagartos invasores en las pequeñas islas alrededor del lago, descubrieron que las islas con lagartos nativos actúan como otro tipo de reservorio, albergando a los parásitos que controlan invasores.
El estudio, publicado en la revista Biology Letters, es una valiosa evidencia experimental de que la biodiversidad es mejor, lo que hace que los ecosistemas sean más resistentes a la invasión.
Como parte de otro estudio para averiguar cuántas generaciones se necesitan para que los lagartos anolis delgados (Anolis apletophallus) se adapten al cambio climático, un equipo de investigación dirigido por Christian Cox, científico visitante de STRI de la Universidad Internacional de Florida, y Mike Logan de la Universidad de Nevada, Reno, trasplantó lagartos del bosque tropical en el continente a las islas, que tienden a ser más calientes y secas. Antes del trasplante, hicieron un control de salud general de las lagartijas que incluyó contar la cantidad de parásitos (ácaros) en sus cuerpos.
Cuando regresaron varias veces durante los siguientes dos años para ver cómo les estaba yendo a las lagartijas en sus nuevos hábitats, contaron la cantidad de ácaros.
«Descubrimos que en las islas sin especies residentes de lagartijas anolis, las lagartijas anolis delgadas que fueron trasplantadas a las islas perdieron sus ácaros en una sola generación, y los ácaros todavía se han ido varias generaciones después (hasta el presente)». Dijo Cox. “De hecho, los lagartos fundadores individuales que tenían ácaros durante el trasplante inicial no tenían ácaros cuando fueron recapturados más tarde. En contraste, las lagartijas anolis que fueron trasplantadas a una isla con otra especie residente (nativa) de lagartijas mantuvieron sus ácaros durante tres generaciones, y algunos de los fundadores de la isla de dos especies nunca perdieron sus ácaros «.
“Nuestro estudio resultó ser una prueba experimental a gran escala de la hipótesis de liberación del enemigo”, dijo Logan, quien realizó este trabajo como becario postdoctoral de STRI / Tupper durante tres años.
“A menudo, cuando un animal invasor aparece en un lugar nuevo, deja todos sus patógenos y los parásitos se quedan atrás o no sobreviven, lo que le da una ventaja de supervivencia adicional en el nuevo lugar: de ahí el término liberación del enemigo «.
El equipo también encontró que la isla de dos especies tenía menor densidad y biomasa por unidad de área de la especie de lagarto invasor, lo que indica que la presencia continua de los ácaros puede mantener sus poblaciones bajo control.
“Su estudio es un claro ejemplo de algo que los conservacionistas han estado tratando de comunicar al público durante algún tiempo”, dijo Logan. «Diversas comunidades nativas a veces funcionan como ‘reservorios enemigos’ de parásitos y enfermedades que reducen el número de invasores».
La financiación para este estudio fue proporcionada por la Institución Smithsonian, la Universidad del Sur de Georgia, la Fundación Memorial Theodore Roosevelt y el Museo Americano de Historia Natural.
