Texto y Arte: Manuel E. Montilla 
Panamá, con su estratégica posición geográfica, ha sido un crisol de culturas a lo largo de los siglos. Desde las civilizaciones prehispánicas hasta la controversial conquista y era colonial, arribando a lo contemporáneo, nuestro país alberga un vasto patrimonio histórico y cultural que debe ser preservado. La salvaguarda, restauración y conservación de este legado no solo es un deber ético, sino también una necesidad para mantener viva la identidad y la memoria colectiva del conglomerado panameño.
El patrimonio histórico y cultural es un testimonio vivo de una rica historia y diversidad. Este patrimonio incluye sitios arqueológicos, monumentos arquitectónicos, tradiciones orales, festividades, artes y letras, música, gastronomía y danzas tradicionales. Cada uno de estos elementos no solo representa la identidad cultural de diversas comunidades, sino que también constituye un recurso invaluable para la educación, el movimiento turístico y la economía local.
La preservación del patrimonio cultural es esencial para mantener el sentido de pertenencia y cohesión social. Además, permite a las futuras generaciones comprender su pasado y construir una identidad basada en el conocimiento y el respeto por su historia. En este contexto, la labor de la salvaguarda, restauración y conservación se vuelve fundamental.
Entre los principales desafíos se encuentran el crecimiento urbano descontrolado, la expansión de ciudades y la construcción de infraestructuras que muchas veces amenazan con destruir o alterar sitios históricos y arqueológicos. La falta de una planificación urbana adecuada puede llevar a la pérdida irreversible de importantes vestigios culturales.
El cambio climático y fenómenos naturales como huracanes, inundaciones, el aumento del nivel del mar, pueden causar daños significativos a estructuras históricas y sitios arqueológicos. La falta de preparación y resiliencia ante estos eventos incrementa el riesgo de pérdida del patrimonio.
El saqueo y tráfico ilícito de bienes culturales es otro elemento coyuntural. El tráfico ilegal de arte y antigüedades es una amenaza constante para el patrimonio cultural e histórico de las naciones. La falta de recursos y personal capacitado dificulta la protección efectiva de estos bienes.
La carencia de recursos económicos y técnicos golpea con fuerza cualquier esfuerzo en este sentido. La conservación del patrimonio requiere de inversiones significativas en restauración, mantenimiento y vigilancia. No obstante, los recursos disponibles son insuficientes para cubrir todas estas necesidades. Para enfrentar estos desafíos, Panamá ha de desarrollar diversas estrategias y acciones encaminadas a la salvaguarda, restauración y conservación de su patrimonio cultural e histórico.
Son necesarias iniciativas ingentes de legislación y políticas públicas. El Estado panameño debe implementado leyes y regulaciones más estrictas para proteger estos patrimonios y establecer normativas para su conservación. Panamá siendo signatario de convenios internacionales, como la Convención de la UNESCO sobre la Protección del Patrimonio Mundial, puede utilizar estas herramientas para logros efectivos.
Entidades como el Ministerio Nacional de Cultura y la Dirección Nacional de Patrimonio Histórico deben abandonar la inoperancia consustancial y con responsabilidad cívica gestionar una significativa protección para el patrimonio cultural en el país.
La conciencia y el respeto por nuestro patrimonio debe ser inculcado desde la etapa del parvulario. Programas educativos y campañas de sensibilización son cruciales para fomentar una cultura de preservación y respeto por la historia. Iniciativas y talleres sobre conservación en escuelas y comunidades ayudan a difundir la importancia del patrimonio, el civismo y la cultura.
La cooperación con organizaciones internacionales y países amigos ha de incrementarse para la conservación del patrimonio en Panamá. Proyectos conjuntos con la UNESCO, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y otras entidades pueden facilitar la financiación y el apoyo técnico necesario para diversas iniciativas de conservación.
El proceso de salvaguarda, restauración y conservación del patrimonio en Panamá ha producido varios casos de éxito que sirven como modelo para futuras acciones. Entre estos se encuentran el Conjunto Monumental de Panamá Viejo. Sitio arqueológico, que incluye las ruinas de la antigua ciudad de Panamá, y que ha sido objeto de importantes esfuerzos de conservación. La consolidación de estructuras y la implementación de medidas de protección han permitido preservar este valioso testimonio del pasado colonial panameño.
La restauración del Casco Antiguo es un ejemplo notable de cómo la intervención adecuada puede revitalizar y preservar el patrimonio cultural. La colaboración entre el sector público y privado ha sido clave para el éxito de este proyecto. Otro lugar de interés es la Fortaleza de San Lorenzo. Este sitio, situado en la costa caribeña de Panamá, es ejemplo de la exitosa conservación del patrimonio. La fortaleza, construida en el siglo XVII, ha sido restaurada y se han implementado medidas para protegerla de la erosión y el deterioro.
La conservación del patrimonio histórico y cultural es una tarea continua que requiere de compromiso y esfuerzo constante. El futuro de esta labor dependerá de la capacidad del país para enfrentar los desafíos y adaptarse a las nuevas realidades. La integración de tecnologías avanzadas, como la digitalización, las inteligencias artificiales y el uso de drones para la vigilancia y documentación de sitios, puede ofrecer nuevas oportunidades para la conservación.
Es esencial promover una mayor participación de la comunidad en la protección del patrimonio. La educación y la sensibilización deben seguir siendo pilares fundamentales para asegurar que las generaciones futuras valoren y cuiden su legado histórico y cultural.
En conclusión, la salvaguarda, restauración y conservación del patrimonio histórico y cultural en Panamá es una responsabilidad compartida que involucra al Estado, las comunidades y la cooperación internacional. Solo a través de un enfoque integral y colaborativo se podrá garantizar la preservación de este invaluable legado para las generaciones venideras.
