Según el más reciente reporte de Cuantico: “Central America Venture Capital Report 2023”, Centroamérica ha recibido más de 266 millones de dólares en inversión de capital de riesgo durante los últimos seis años. Esta inversión se ha centrado en startups en etapa inicial, especialmente en Belice, Costa Rica y El Salvador.
Superando Desafíos de los Últimos Años
A pesar de la desaceleración global en 2023 en diversos mercados, el incipiente ecosistema de capital de riesgo (VC) en Centroamérica muestra signos prometedores de crecimiento. Históricamente, la región ha enfrentado desafíos significativos, incluyendo una infraestructura financiera inadecuada, gobernanza burocrática y deficiencias en los servicios públicos. Sin embargo, estos obstáculos ahora se perciben como oportunidades para emprendedores visionarios.
Hoy en día, Centroamérica ofrece un gran potencial en diversas industrias, convirtiéndose en un destino atractivo para inversiones en startups. Un estudio reciente de Atlantico destaca que el retorno de inversión en LATAM supera a otros mercados en desarrollo como India y el Sudeste Asiático.
Según Jose Kont, director ejecutivo de Cuantico, “Si analizamos toda la región de América Latina, podemos afirmar que son mercados emergentes desde la perspectiva del venture capital. Es decir, es una región que ya tiene visibilidad a nivel global y está generando impacto a través de startups que están revolucionando diversos sectores tradicionales. Sin embargo, al hablar de Centroamérica, todavía es una región incipiente en términos de capital de riesgo. Con un ecosistema de menos de diez años de historia, la región está experimentando el surgimiento de los primeros inversores locales y el desarrollo de sus primeras startups.”
Dinámicas de la industria de venture capital en la región
De acuerdo con el informe, el hito que marca el surgimiento de la industria de capital de riesgo en la región es la creación de la Asociación de Capital de Riesgo de Centroamérica (CAPCA) en 2021. Actualmente, la asociación cuenta con más de 20 miembros.
Al analizar las cifras de los últimos 3 años, es notorio el crecimiento que este tipo de inversión ha tenido en la región desde 2021, con 42 millones de dólares, 2022 con 123 millones y 2023 con 30.8 millones, respectivamente.
Además, la cantidad de transacciones se ha incrementado desde 2021, pasando de una media de 22 operaciones por año entre 2018 y 2020 a una media de 43 operaciones por año entre 2021 y 2023.
Al analizar las cifras por país, Costa Rica sobresale tanto por el volumen invertido como por el número de operaciones. Este dinamismo es impulsado por inversores como Caricaco, Carao, Atta Impact Capital y Danta Fund, entre otros.
En 2023, también surge CAFI (Central America Angel Fund Initiative), la primera red regional de inversores ángeles. De acuerdo con Nicole Schaub, coordinadora de CAFI: “Nuestro propósito es acompañar a las personas que desean apoyar a startups emergentes de la región. El trabajo y apoyo que brindan los inversores ángeles es clave en las primeras etapas de cualquier startup.”
Algunas transacciones notables
Aunque el ecosistema de capital de riesgo es incipiente, existen transacciones notorias que estimulan la región. Por ejemplo, Dimitra, una startup de Belice en el ámbito AgriTech, logró levantar 20 millones de dólares en 2022. Ese mismo año, la fintech N1co de El Salvador recaudó una cifra similar en su ronda semilla de 19 millones. Más recientemente, en 2022 y 2023, se dieron otras rondas notorias en Costa Rica, con GreenEnergy, una cleantech que levantó 5.5 millones, y Huli, una healthtech que también recaudó 5.5 millones en su ronda Seed. Este surgimiento de startups en la región ha atraído a inversores regionales como BID Lab, que en 2023 participó en la ronda Seed de Cubo, una fintech de El Salvador enfocada en la inclusión, con una ronda semilla de 3.5 millones.
Centroamérica seguirá creciendo
“Es claro que la región seguirá creciendo en términos de venture capital y startups. Lo que vemos hoy en países como Guatemala o El Salvador es lo que ocurrió en México o Chile hace 10 años. Sin duda, estas startups que están teniendo sus primeras rondas serán las que atraerán más inversión conforme sigan creciendo, y esto generará un círculo virtuoso, porque ese crecimiento impulsará a más personas a emprender, ya no por necesidad, sino por darse cuenta de lo que otros están logrando y por el deseo de construir soluciones de impacto global,” mencionó Jose Kont.
