En un mundo en constante evolución, la tecnología desempeña un papel crucial en la transformación de nuestras vidas. Cada año, el Foro Económico Mundial (WEF, por sus siglas en inglés) identifica las tecnologías emergentes que tienen el potencial de revolucionar industrias, sociedades y economías. Este reportaje explora las diez tecnologías emergentes de 2024, destacando su impacto y las oportunidades que presentan para el futuro.

1. Inteligencia Artificial para el descubrimiento científico

La inteligencia artificial (IA) ha avanzado significativamente, permitiendo descubrimientos científicos que antes eran impensables. Tecnologías como el aprendizaje profundo y los modelos generativos están acelerando la investigación, desde la predicción de estructuras de proteínas hasta el desarrollo de nuevos materiales. Estas innovaciones prometen mejorar la gestión de enfermedades y ampliar nuestro entendimiento del cuerpo humano​​.

2. Tecnologías de mejora de la privacidad

Con el aumento del acceso a grandes conjuntos de datos, surge la necesidad de proteger la privacidad. Las tecnologías de datos sintéticos y el cifrado homomórfico permiten compartir y utilizar datos sensibles sin comprometer la seguridad. Estas innovaciones son esenciales para avanzar en investigaciones globales, especialmente en el ámbito de la salud​​.

3. Superficies inteligentes reconfigurables

Las superficies inteligentes reconfigurables utilizan metamateriales y algoritmos avanzados para mejorar la comunicación inalámbrica. Al adaptar dinámicamente su configuración, estas superficies optimizan las señales electromagnéticas, reduciendo la interferencia y mejorando la eficiencia energética. Este avance es crucial para la próxima generación de redes inalámbricas​​.

4. Estaciones de plataforma de alta altitud

Las estaciones de plataforma de alta altitud (HAPS) operan en la estratósfera, proporcionando conectividad en áreas remotas. Estas plataformas, que pueden ser globos, dirigibles o aviones, ofrecen una cobertura superior a la de los satélites o las torres terrestres, y son esenciales para cerrar la brecha digital​​.

5. Sensores y comunicación integrados

La integración de sensores y comunicación en un solo sistema optimiza la eficiencia del hardware y permite nuevas aplicaciones. Estos sistemas son capaces de mapear entornos, monitorear infraestructuras y mejorar la localización. La tecnología ISAC (integrated sensing and communication) promete reducir el consumo de energía y mejorar la sostenibilidad de los dispositivos​​.

6. Tecnología inmersiva para el mundo construido

La realidad inmersiva y las herramientas impulsadas por IA están transformando la industria de la construcción. Estas tecnologías permiten a los profesionales del diseño y la construcción verificar la congruencia entre el mundo físico y digital, mejorando la precisión, la seguridad y la sostenibilidad. La creación de gemelos digitales y la capacitación inmersiva pueden abordar la escasez de mano de obra en el sector​​.

7. Elastocalóricos

Los materiales elastocalóricos, que emiten calor bajo estrés mecánico y se enfrían al relajarse, prometen una solución innovadora para la calefacción y la refrigeración. Esta tecnología podría reducir significativamente el consumo de energía y no depende de gases refrigerantes dañinos para el medio ambiente. Su implementación es crucial en un contexto de creciente demanda de soluciones de enfriamiento eficientes​​.

8. Microorganismos capturadores de carbono

Los microorganismos diseñados para capturar dióxido de carbono y convertirlo en productos valiosos como combustibles y fertilizantes representan una revolución en la lucha contra el cambio climático. Estos sistemas, que utilizan energía solar o química, ofrecen una forma sostenible de gestionar las emisiones y crear productos de alto valor​​.

9. Alimentación alternativa para ganado

Las alternativas sostenibles para la alimentación del ganado, como los insectos, las proteínas de una sola célula y los desechos de alimentos, están revolucionando la agricultura animal. Estas opciones reducen la dependencia de ingredientes tradicionales como la soja y el maíz, mitigando el impacto ambiental de la producción de alimentos para animales​​.

10. Genómica para trasplantes

La edición genética de órganos para trasplantes está avanzando rápidamente. Con tecnologías como CRISPR-Cas9, es posible modificar órganos de animales para su uso en humanos, superando las barreras inmunológicas y proporcionando soluciones a la escasez de donantes de órganos. Esta tecnología también tiene el potencial de curar enfermedades como la diabetes y el Parkinson mediante el trasplante de células especializadas​​.

Las tecnologías emergentes de 2024 presentan una oportunidad sin precedentes para transformar nuestro mundo. Desde la inteligencia artificial y la protección de la privacidad hasta soluciones sostenibles en la agricultura y la captura de carbono, estas innovaciones están moldeando el futuro de manera significativa. Es crucial que continuemos explorando y adoptando estas tecnologías para construir un futuro más sostenible y equitativo.