La economía plateada está redefiniendo el concepto de jubilación y vida laboral

En un mundo donde la población envejece a un ritmo sin precedentes, surge un fenómeno económico que está redefiniendo mercados y políticas: la economía plateada. Este término, que se refiere a todas las actividades económicas relacionadas con las necesidades y demandas de las personas mayores de 50 años, está ganando una relevancia crucial tanto en economías desarrolladas como en aquellas en vías de desarrollo. Con proyecciones que indican que para 2025 este sector podría sustentar 6.4 billones de euros en PIB solo en la Unión Europea, la economía plateada se perfila no solo como un desafío demográfico, sino como una fuente de innovación, crecimiento y oportunidades empresariales.

El tamaño y alcance de la economía plateada

La magnitud de la economía plateada es asombrosa. En 2015, las personas mayores de 50 años en la Unión Europea consumieron bienes y servicios por un valor de 3.7 billones de euros, representando el 39% de la población total. En Japón, líder en envejecimiento poblacional, el mercado de la economía plateada ha superado los 1.1 billones de dólares, constituyendo casi la mitad del consumo total del país.

En América Latina y el Caribe (ALC), aunque el fenómeno es más reciente, las proyecciones son igualmente impactantes. Se estima que para 2050, más de una de cada cuatro personas (27,5%) en la región será mayor de 60 años. Este cambio demográfico acelerado presenta tanto desafíos como oportunidades significativas para el desarrollo económico de la región.

Sectores clave y oportunidades de crecimiento

La economía plateada está transformando diversos sectores, creando nuevas demandas y oportunidades de mercado:

1. Salud y atención a largo plazo: El aumento en la esperanza de vida ha incrementado la demanda de servicios de salud, especialmente en el manejo de enfermedades crónicas y atención preventiva. La telemedicina y los dispositivos de monitoreo remoto están emergiendo como soluciones innovadoras. Además, la atención a largo plazo, incluyendo servicios domiciliarios y teleasistencia, representa un área de crecimiento significativo.
2. Vivienda y urbanismo: Existe una creciente demanda de viviendas adaptadas y «hogares inteligentes» que permitan a los adultos mayores vivir de forma independiente por más tiempo. Esto incluye desde modificaciones en la infraestructura hasta la implementación de tecnologías de asistencia.
3. Tecnología y digitalización: El desarrollo de tecnologías específicas para adultos mayores, como aplicaciones de salud, dispositivos de seguridad y plataformas de conexión social, está en auge. La industria de la robótica también está encontrando nuevas aplicaciones en el cuidado y asistencia de personas mayores.
4. Servicios financieros: Se están desarrollando nuevos productos financieros adaptados a las necesidades de los adultos mayores, incluyendo seguros especializados, hipotecas inversas y servicios de planificación financiera para el retiro.
5. Turismo y ocio: El «turismo plateado» está en ascenso, con una demanda creciente de experiencias de viaje adaptadas a las preferencias y necesidades de los adultos mayores, quienes a menudo disponen de más tiempo y recursos para viajar.

Impacto en el mercado laboral y educación

La economía plateada también está redefiniendo el concepto de jubilación y vida laboral. Muchos países están implementando políticas para extender la vida laboral y fomentar el emprendimiento entre los adultos mayores. Esto incluye:

• Programas de capacitación y «reskilling» para trabajadores mayores.
• Incentivos para empleadores que contraten y retengan trabajadores de edad avanzada.
• Fomento del emprendimiento en edades avanzadas, aprovechando la experiencia y conocimientos acumulados.

Paralelamente, el sector educativo está adaptándose para ofrecer programas de aprendizaje continuo y oportunidades de desarrollo personal para adultos mayores, contribuyendo a su participación activa en la sociedad y la economía.

Desafíos y consideraciones éticas

A pesar de las oportunidades, la economía plateada también presenta desafíos significativos:

1. Equidad y acceso: Existe el riesgo de que los beneficios de la economía plateada se concentren en los segmentos más acomodados de la población mayor, exacerbando las desigualdades existentes.
2. Sostenibilidad de los sistemas de salud y pensiones: El aumento en la longevidad ejerce presión sobre los sistemas de salud y seguridad social, requiriendo reformas y nuevos modelos de financiamiento.
3. Brecha digital: Asegurar que los adultos mayores puedan beneficiarse de las innovaciones tecnológicas sin quedar excluidos debido a la falta de habilidades digitales.
4. Carga de cuidados: El aumento en la demanda de servicios de cuidado tiene implicaciones significativas en términos de género y trabajo informal, requiriendo políticas que aborden estas dimensiones.

Perspectivas para América Latina y el Caribe

En ALC, el rápido envejecimiento de la población presenta tanto desafíos como oportunidades únicas. La región tiene la ventaja de poder aprender de las experiencias de países más envejecidos, pero también enfrenta el reto de adaptar rápidamente sus economías y sistemas de protección social.

El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) ha identificado áreas clave para el desarrollo de la economía plateada en la región, incluyendo:

• Fomento de políticas públicas que promuevan la innovación en productos y servicios para adultos mayores.
• Apoyo al emprendimiento y la inversión en sectores relacionados con la economía plateada.
• Promoción de la inclusión financiera y digital de los adultos mayores.
• Desarrollo de sistemas de cuidado a largo plazo que sean sostenibles y equitativos.

La economía plateada representa una transformación fundamental en la estructura económica y social global. Lejos de ser simplemente un desafío demográfico, ofrece un panorama de oportunidades para la innovación, el crecimiento económico y la mejora en la calidad de vida de las personas mayores.

Para capitalizar estas oportunidades, se requiere una acción coordinada entre gobiernos, sector privado y sociedad civil. Es crucial desarrollar políticas que no solo aborden las necesidades inmediatas de una población que envejece, sino que también fomenten la inclusión, la equidad y la sostenibilidad a largo plazo.

A medida que avanzamos hacia sociedades más longevas, la economía plateada se perfila como un motor de cambio e innovación, prometiendo no solo beneficios económicos, sino también la posibilidad de redefinir positivamente lo que significa envejecer en el siglo XXI.