Hacer campaña en un idioma distinto del inglés sigue siendo riesgoso para Harris y Trump

En teoría, tendrían mucho que ganar si hablaran a los votantes –sus clientes– en sus lenguas preferidas

Tim Walz habla mandarín, pero no esperen oír al compañero de fórmula de Kamala Harris haciendo uso de sus conocimientos de chino durante la campaña electoral estadounidense.

Si bien las lenguas están inextricablemente relacionadas con la identidad, también se están convirtiendo en un tema político candente. En febrero, Donald Trump advirtió a sus partidarios que los inmigrantes “hablan lenguas que nadie en este país ha oído jamás. Es algo horrible”.

Y JD Vance, ahora elegido vicepresidente por el propio Trump, propuso el año pasado una “Ley de Unidad del Idioma Inglés” para convertir el inglés en el idioma oficial de los Estados Unidos.

A pesar de las potenciales ventajas electorales de hacer campaña en varios idiomas, los riesgos de alienar a sectores del público votante hacen que los candidatos se muestren cautelosos de ir demasiado lejos.

Política monolingüe

Los países de habla inglesa albergan hoy una enorme diversidad lingüística, impulsada por décadas de inmigración. Alrededor de uno de cada cinco estadounidenses habla un idioma distinto del inglés en su hogar. Esta proporción se ha más que duplicado desde 1980, según datos del censo de Estados Unidos .

Los porcentajes son similares en Australia y Nueva Zelanda , mientras que en Canadá el 23% de la población tiene una lengua materna distinta a las lenguas oficiales, el inglés y el francés. En el Reino Unido , la proporción de hablantes nativos que no son de inglés es menor (aproximadamente el 10%), pero la tendencia al alza es la misma.

Sin embargo, a pesar de estos cambios demográficos, las campañas electorales siguen siendo en gran medida asuntos monolingües. Por ejemplo, hay pocas señales evidentes de mensajes que no estén escritos en inglés en los folletos de campaña subidos al sitio web de colaboración abierta Open Elections para las recientes elecciones británicas.

Las excepciones confirman en gran medida la regla. Por ejemplo, en julio, el senador republicano Ted Cruz lanzó una campaña en español valorada en 4,4 millones de dólares dirigida a los votantes hispanos, pero sólo en Texas.

En Nueva Zelanda, el Partido Laborista tradujo su lema de campaña para 2023, “In it for you” (En esto por ti), al maorí: “Māu, Mā Tātou”. Pero en la práctica, la versión maorí se utilizó solo con moderación, como en la semana anual de la lengua maorí que se celebró durante el período de campaña.

La mayoría manda

La renuencia a participar en campañas multilingües puede parecer sorprendente. Después de todo, los partidos políticos modernos con frecuencia se parecen a empresas que compiten por votos en el mercado electoral.

En teoría, tendrían mucho que ganar si hablaran a los votantes –sus clientes– en sus lenguas preferidas. Como dijo el ex canciller alemán Willy Brandt : “Si les vendo, hablo su idioma. Si les compro, entonces deben hablar en alemán”.

La renuencia de los partidos a organizar campañas multilingües probablemente se debe a un factor importante: creen que les costaría votos en general. De hecho, las investigaciones sugieren que las campañas multilingües corren el riesgo de desanimar a los votantes de la lengua mayoritaria.

Por ejemplo, un estudio canadiense de 2022 concluyó que más del 90 % de los francófonos de Quebec se sentían molestos por los carteles de campaña escritos únicamente en inglés. Un estudio estadounidense de 2018 llegó a conclusiones similares: los angloparlantes monolingües se volvían más hostiles a los candidatos que publicaban anuncios de campaña en español.

Sin embargo, estas actitudes no son necesariamente inamovibles. Después de todo, las propias legislaturas han experimentado cambios rápidos a medida que los partidos reflejan sociedades más diversas en su selección de candidatos.

Alrededor del 14% de los diputados de la Cámara de los Comunes británica pertenecen hoy a minorías étnicas, frente a apenas el 2% en 2005. Y en Washington, el 25% de los miembros del Congreso se identifican ahora como no blancos, el doble de la proporción de hace 20 años.

La situación es similar en Australia , donde las minorías étnicas, incluidos los maoríes, representan ahora más del 40% del parlamento de Nueva Zelanda.

Traducción de IA

Por supuesto, el cambio no siempre es fácil. Tal como están las cosas, pocos partidos importantes de la anglosfera tienen sus sitios web principales disponibles en un idioma distinto del inglés. Y los datos del Pew Research Center publicados en junio mostraron que solo el 68% de todos los votantes estadounidenses se sentían cómodos con que la gente hablara en público en un idioma distinto del inglés.

Pero los riesgos deben sopesarse frente a las posibles recompensas. Muchos de los estados clave en la campaña de 2024 en Estados Unidos se están volviendo cada vez más diversos. Alrededor del 30% de la población de Arizona y Nevada , y el 10% de la de Georgia, son hispanos. El estado clave de Michigan alberga al 13% de todos los hablantes de árabe en Estados Unidos, y 190.000 de ellos viven solo en el área metropolitana de Detroit.

Es cierto que el multilingüismo puede ser complejo y costoso. Las soluciones de inteligencia artificial y la microsegmentación basada en algoritmos podrían ser soluciones parciales, si se utilizan con prudencia.

Se pueden extraer lecciones de la reciente campaña electoral de la India, donde el Partido Bharatiya Janata (BJP) utilizó inteligencia artificial para traducir rápidamente los mensajes de campaña del primer ministro Narendra Modi del hindi a muchos otros idiomas del país.

En última instancia, el principal beneficio potencial de una comunicación multilingüe genuina y bidireccional reside en su capacidad de ayudar a los partidos políticos a comprender y abordar las necesidades de poblaciones más diversas.

Hoy en día, las campañas multilingües en los países de habla inglesa siguen siendo poco frecuentes, pero en una campaña reñida podrían proporcionar una ventaja decisiva.

Publicación original de The Conversation

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