Venezuela anunció hoy la «apertura comercial» de su frontera con Colombia, cerrada en 2019 por el presidente Nicolás Maduro en medio de una crisis política y diplomática por el fallido ingreso de ayuda humanitaria, que el gobierno tachó como un intento de «invasión» extranjera.
«A partir del día de mañana estaremos dando apertura comercial entre nuestros países», dijo la vicepresidenta Delcy Rodríguez en un mensaje en la televisión estatal.
Más temprano, los contenedores que bloqueaban la circulación por el principal cruce fronterizo entre Venezuela y Colombia, el puente Simón Bolívar, fueron removidos y el paso peatonal comenzó a fluir, constató una periodista de la AFP.
«¡Venimos llegando y de verdad tremenda sorpresa!», dijo Alexis Contreras, de 42 años, que caminaba a la ciudad venezolana de San Antonio del Táchira desde Cúcuta. «Pensábamos cómo pasar la trocha», agregó en referencia a los pasos irregulares por donde estaba cruzando la mayoría de la gente.
«¡Esto es un regalo de Dios!», añadió el hombre, acompañado de Carmen Galviz (26), quienes se mudaban de vuelta al no poder costear su vida en Colombia.
Venezuela y Colombia comparten una frontera de más de 2.000 km, que incluye a los estados Zulia, Apure y Amazonas, además de Táchira.
«Pasando página»
El gobierno de Maduro ordenó el bloqueo de los pasos binacionales a principios de febrero de 2019, en el pulso por el ingreso de alimentos e insumos médicos gestionados por el líder opositor Juan Guaidó, reconocido como presidente interino de Venezuela por más de 50 países, entre ellos Estados Unidos y Colombia.
Los obstáculos y una fuerte presencia militar impidieron el ingreso de los cargamentos desde Cúcuta el 23 de febrero, lo que generó violentos disturbios en el lado venezolano.
Maduro, que rompió relaciones diplomáticas con Bogotá por su reconocimiento a Guaidó, ordenó entonces el cierre de la frontera aduciendo que las donaciones eran un pretexto para una «invasión» de Estados Unidos.
Un montacargas arrastraba este lunes los obstáculos metálicos atravesados en el Puente Internacional Simón Bolívar, que comunica a San Antonio con Cúcuta, dejando una estela de tierra y marcas en el asfalto.
Militares comenzaron a trabajar el domingo de noche, quitando vallas metálicas que obstaculizaban el paso. Los contenedores colocados en otros puentes fronterizos del estado también serán removidos.
«Pasando página», indicó la vicepresidenta desde Caracas. «Aquí nos encontramos hoy dando apertura comercial binacional para que (…) empiecen a ingresar gandolas [camiones] con productos de Venezuela a Colombia, de Colombia a Venezuela», añadió.
Colombia ya había decidido en junio de 2021 abrir de forma unilateral sus fronteras fluviales y terrestres con Venezuela, aunque el presidente Iván Duque dijo ahora que la reapertura «no va a ser con chambonadas (chapuzas)».
«Colombia está dispuesta también a empezar un proceso ordenado para que podamos garantizar ese paso fronterizo», indicó Duque, según un comunicado de su despacho. «Lo haremos siempre con los criterios que tiene nuestro país en sus zonas de frontera, sobre todo en lo que tiene que ver con el transporte de carga».
«¡El día esperado!»
Por orden de Maduro, la frontera con Colombia estuvo cerrada durante varios meses entre 2015 y 2016. El paso se fue reanudando poco a poco, en principio, con permisos especiales por razones laborales o médicas.
Aquella medida, en reacción a un ataque armado contra una patrulla militar venezolana, tuvo fuerte impacto y apenas 20% de la industria y el comercio sobrevivió en Ureña y San Antonio, denunciaron entonces gremios regionales.
El comercio bilateral rozaba los 7.500 millones de dólares en 2009 y una década después era 15 veces menor, según estimaciones privadas.
«¡Al fin llegó el día esperado, ansiado por todos nosotros!», expresó Isabel Castillo, presidenta de la cámara de Comercio, Industria y Producción de San Antonio del Táchira, a periodistas. «Las expectativas son muchas, a empezar desde ya a trabajar de lleno».
No está claro si se liberará el tránsito de autos particulares. El paso peatonal había sido restringido por la pandemia de covid-19, incluso para connacionales.
«Ya es hora de que nosotros tengamos la libertad de poder pasar, ir y venir tranquilamente sin que haya ningún inconveniente, como hermanos que siempre hemos sido», dijo Rafael Gómez, dueño de un estacionamiento de camiones en San Antonio.
Por la frontera con Colombia, desde 2015, emigraron igualmente millones de venezolanos huyendo de la peor crisis de la historia moderna de Venezuela. Según la ACNUR, 5,7 millones abandonaron el país y la mayoría se quedó en Colombia.
