En el siglo XX el movimiento estudiantil panameño tuvo una destacada participación en la vida nacional. Desde la fundación de la Federación de Estudiantes de Panamá en 1943 hasta 1968, las luchas por la soberanía, contra el imperialismo, en favor de la democracia y la justicia social, así como el rechazo al militarismo fueron banderas de lucha que se alternaban como consignas estudiantiles. La primera gran lucha estudiantil a nivel nacional fue la emprendida contra el Convenio Filos- Hines en 1947. Esa lucha terminó con el triunfo popular levantando la nueva consigna lanzada por el máximo líder estudiantil Carlos Iván Zúñiga que expresó en el histórico Parque de Santa Ana.” Hoy ha nacido una nueva República, una República con dignidad»
También los estudiantes en esa oportunidad tuvieron su primer héroe, el hoy olvidado Sebastián Tapia que terminó sus días postrado en una silla de ruedas por las balas de las fuerzas represivas de la Guardia Nacional.
Las luchas por la democracia; la soberanía y el antimilitarismo llenaron de rebelión a todo un pueblo.
En 1958, nuevamente se dan protestas por las injusticias sociales y el militarismo y asesinan al estudiante artesano José Manuel Araúz y a casi una decena de panameños que se convirtieron en olvidados mártires estudiantiles. La participación estudiantil tuvo beligerancia también a finales de la década del cincuenta en la Siembra de Banderas y en la Operación Soberanía, dándole así continuidad a la histórica lucha para que se reconociera nuestra soberanía en la Zona del Canal. También para esa una juventud radical se levantó en armas en Cerro Tute.
En los heroicos días de Enero de 1964 los estudiantes panameños entregaron sus vidas por la patria y la figura de Ascanio Arosemena, el primer caído, se convirtió en el símbolo emblemático de los 21 Mártires de Enero que son venerados por el pueblo que conserva la memoria y valora con agradecimiento esta gloriosa inmolación que fue la que realmente produjo la reversión del canal a manos panameñas.
En 1967, los estudiantes participaron en el rechazo a los proyectos de tratados de ese año porque los mismos no eliminaban las causas del conflicto y posteriormente rechazaron el golpe militar y por esa conducta patriótica varios estudiantes como Floyd Britton y Dorita Moreno fueron víctimas de la represión despiadada que orquestó la dictadura militar iniciada en 1968 y que incluso cercenó la autonomía universitaria ocupando militarmente durante varios meses nuestra primera casa de estudios.
Al reabrir sus puertas la Universidad ocupada, los grupos estudiantiles resurgieron, pero ya no era un cuerpo unido. Renació con el germen de la división ya que un sector estudiantil surgió patrocinado por el régimen militar y se convirtió en caja de resonancia de la propaganda gubernamental, beneficiarios de canonjías y defensores de la conculcación de los derechos humanos y fundamentalmente de la libertad de expresión. En esa época la represión atemorizaba al estudiantado universitario y en los colegios secundarios el control por parte del régimen era total . Había un ambiente de intolerancia en el país Habían expatriados, torturados y desaparecidos. Prevalecía el miedo.
Los agentes de la seguridad del Estado tenían el control de un cuerpo de soplones universitarios, pero el espíritu de rebeldía aún existía en la juventud y muchos se enfrentaban al servilismo de los grupos estudiantiles afectos a la dictadura ,como lo eran el Frente José Dolores Moscote ,que era dirigido por militantes del extinto Partido del Pueblo y el Movimiento de Acción Revolucionaria (M.A.R )que era el brazo político del gobierno dictatorial .
La Facultad de Derecho se convirtió en un centro de confrontación y debates de ideas y allí surgen en 1973 nuevas agrupaciones como el grupo marxista Guaykucho, liderado por Egbert Wetherbone,(q e.p.d) Felipe Weisone, y Alejandro Pérez, posteriormente por Justo Fidel Palacios (q.e.p.d)y Graciela Dixon ,entre otros ;el Frente Estudiantil Revolucionario( FER )que representaba la izquierda revolucionaria que tenía como líder histórico al mártir Floyd Britton y estuvo liderizado por el estudiante Mejía, Roberto Broce y posteriormente por Carlos Jones , el grupo de Izquierda Cristiana conocido como Circulo Camilo Torres dirigido por el destacado orador Olimpo Sáenz, Ramón Fonseca Mora, Olmedo Ceballos , Ernesto Muñoz y los panameñistas Daniel Arias (q.e.p.d.) y Miguel Batista posteriormente por Guillermo Ríos ;la Liga Socialista Revolucionaria, movimiento troskista que liderizaba Miguel Antonio Bernal ,Nella Fernández ,Ismael Jaramillo , José Cambra, Virgilio Arauz y Herasto Reyes (q.e.p.d),entre otros, a nivel universitario; el Frente Amplio Antiimperialista, donde surgió posteriormente la agrupación nacionalista Vanguardia Popular, era liderizado por Juan Cristóbal Zúñiga ,Ricardo Eskildsen ,Rafael Zúñiga, Carlos Lee y posteriormente por Alberto Almanza ;el Frente de Estudiantes de Derecho, (FED) cuyos dirigentes eran Alvin Weeden Gamboa y Evans Loo. Estas agrupaciones de distintas corrientes ideológicas se amalgamaron en la llamada UNIDAD para derrotar a los grupos pro-dictadura y durante 4 años (1973-76) el Centro de Estudiantes de Derecho bajo la dirección de Egberth Wetherbone, Roberto Broce y Alejandro Pérez fue un bastión de lucha contra el régimen militar.
De la Universidad salieron manifestaciones exigiendo transparencia en la justicia administrativa y posteriormente en septiembre de 1976, en la primera gran marcha contra la dictadura y el alto costo de la vida, se produjo la segunda violación a la autonomía universitaria y el arresto y golpiza a más de 200 estudiantes. Al año siguiente 1977,se celebran elecciones en la Facultad de Derecho y triunfa la agrupación Vanguardia Popular (Van Pop)y se consolida un frente con otros grupos estudiantiles principalmente con el Circulo Camilo Torres, que ocupó posteriormente el Centro de Estudiantes hasta el inicio de la década de los ochenta, la Liga Socialista Revolucionaria, y el Movimiento de Abogados Independientes, para enfrentar los tratados que legalizaban bases militares hasta el 2000, permitían el uso de la fuerza a los Estado Unidos para después de dicha fecha y parcializaba a perpetuidad el paso por el canal a favor de las naves de guerra de los Estados Unidos. Esa lucha histórica del movimiento estudiantil democrático y nacionalista en plena dictadura debe incorporarse a los estudios de las nuevas generaciones de panameños que son víctimas del infame olvido propiciado por los sempiternos maquilladores de la historia.
