La televisión en directo transformó nuevamente las ceremonias inaugurales en 1964, cuando Tokio fue sede de sus primeros Juegos

Si está pensando en ver los Juegos Olímpicos de París, probablemente no solo esté esperando ver las hazañas de excelencia deportiva, sino también el espectáculo cultural de la ceremonia inaugural. Estos llamativos eventos, que dan inicio a cada juego, tienen como objetivo contar historias nuevas sobre la ciudad y el país anfitriones y establecer nuevos estándares creativos para los megaeventos en vivo.

Las ceremonias combinan elementos rituales de la Carta Olímpica (las reglas y principios del Comité Olímpico Internacional), como el desfile de los atletas y el izamiento de la bandera olímpica, y actuaciones culturales diseñadas por los organizadores nacionales. Muestran los ideales olímpicos internacionales y también comunican aspectos sobre la identidad y la cultura del país anfitrión .

Sin embargo, pasaron décadas hasta que las ceremonias de inauguración olímpica alcanzaron esta escala. En los primeros Juegos Olímpicos modernos , celebrados en 1896 en Atenas, los atletas simplemente entraban al estadio para escuchar discursos y un himno especialmente compuesto, aunque aún así asistieron más de 50.000 espectadores .

Los Juegos Olímpicos de Londres de 1908, los primeros en contar con un estadio construido específicamente para ese fin , también fueron los primeros en contar con atletas que desfilaron con uniformes de la selección nacional . Con casi 700 atletas en el equipo de Gran Bretaña e Irlanda, los juegos reafirmaron una narrativa de Gran Bretaña como el hogar espiritual del deporte amateur, que se reflejaba en las ideas coloniales de la “misión civilizadora” del imperio británico.

Las ceremonias de inauguración continuaron con su formato tradicional después de la Primera Guerra Mundial. En los Juegos de París de 1924, los primeros que fueron ampliamente filmados , los equipos nacionales marcharon, los dignatarios pronunciaron discursos y se soltaron palomas mensajeras.

Una realidad inquietante para los mitos idealistas sobre la historia olímpica es que la primera ceremonia de apertura a una escala como la de hoy fueron los Juegos de Berlín de 1936, “los Juegos Olímpicos de Hitler”. La ceremonia de apertura de Berlín aplicó la propaganda teatral de los mítines de Núremberg a una ceremonia que tenía como objetivo normalizar a la Alemania nazi como potencia mundial, e incluso empleó a la misma cineasta que documentó los mítines, Leni Riefenstahl .

Jules Boykoff, investigador olímpico, considera que Berlín 1936 fue el primer gran ejemplo de “lavado de imagen deportivo”, en el que los Estados desvían la atención de los abusos de los derechos humanos a través del deporte internacional.

Televisando los partidos

La televisión en directo transformó nuevamente las ceremonias inaugurales en 1964, cuando Tokio fue sede de sus primeros Juegos. Ahora que una audiencia mundial podía ver las ceremonias en directo, adquirieron nueva importancia como oportunidades para la narración de historias nacionales y la diplomacia pública. Por ejemplo, la elección de Yoshinori Sakai, de 19 años (nacido en Hiroshima el día del ataque con bomba atómica estadounidense) como portador de la antorcha de Tokio tuvo un profundo significado nacional y simbolizó un nuevo Japón pacífico .

Se podría decir que los espectadores deben la gran escala de las ceremonias inaugurales de hoy a la rivalidad de la Guerra Fría y a las luchas ideológicas en torno a los Juegos Olímpicos de Moscú 1980 y Los Ángeles 1984, donde cada superpotencia encabezó un boicot a los juegos de su rival.

Ambas superpotencias también afirmaron lo que consideraban valores ideológicos superiores a través de sus ceremonias inaugurales. La de Moscú incluyó lo que entonces fue el programa cultural más grande de la historia, con gimnasia, coreografías de masas y danza folklórica. Los Ángeles movilizó las tradiciones musicales populares y el brillo de Hollywood para publicitar la cultura de consumo y el sueño americano .

Después de la Guerra Fría, las ceremonias de apertura siguieron brindando oportunidades para cambiar la forma en que el mundo veía a los países anfitriones. La ceremonia de apertura de Sydney 2000, por ejemplo, intentó expresar una narrativa multicultural de Australia que honrara la cultura aborigen, aunque los críticos pensaron que las representaciones eran estereotipos .

Las ceremonias de apertura también han narrado a menudo las identidades de los anfitriones en contraste con las de otros. En 2008, la ceremonia de apertura épica de Pekín promovió una “gran narrativa” unificada de China como potencia histórica líder mundial. El equipo creativo de Londres 2012 contrastó al Reino Unido con China con una imagen democrática y peculiar de la nación como un “mosaico” de historias de vida diversas e individuales.

El director de la ceremonia de 2012, Danny Boyle, y el guionista Frank Cottrell Boyce se inspiraron en el cineasta Humphrey Jennings, cofundador del proyecto de historia social Mass Observation (que recopila registros de la vida cotidiana de cientos de diaristas voluntarios) y que realizó películas famosas sobre la vida cotidiana británica durante la Segunda Guerra Mundial.

Desde entonces, la ceremonia de apertura de Londres 2012 se ha convertido en un foco de nostalgia nacional para muchos que recordaban un estado de ánimo de “feliz pertenencia”. Sin embargo, incluso en 2012 causó controversia, y el diputado conservador Aidan Burley la describió como “una porquería multicultural de izquierdas” .

Las ceremonias de inauguración más recientes tienen sus propias historias políticas. La de Sochi 2014 despertó el orgullo nacional por la historia y la cultura rusas semanas antes de que Rusia se anexionara Crimea. La ceremonia de Río 2016 enfatizó el ambientalismo de Brasil, y en Pyeongchang 2018 los equipos de Corea del Sur y Corea del Norte marcharon juntos como un paso hacia la paz .

La COVID limitó lo que se podía lograr en las ceremonias de apertura de Tokio y Beijing en 2021 y 2022, aunque la selección por parte de Tokio de la estrella del tenis haitiano-japonesa-estadounidense Naomi Osaka como portadora de la antorcha dio una visibilidad poco común a la diversidad racial en Japón.

Las ceremonias de apertura olímpica a menudo exponen las brechas entre la representación y la realidad en cómo las naciones se describen a sí mismas, los silencios de sus narrativas históricas y las políticas de seguridad que exigen.

Las ceremonias de inauguración, que pueden generar momentos de progreso compartidos a nivel mundial pero que tienen su origen en estructuras de poder nacionalista y colonial, reflejan la tensión subyacente entre el nacionalismo y el internacionalismo. También son la forma más visible en que los Juegos Olímpicos unen el deporte y la cultura .

París 2024 será la primera ceremonia de apertura desde 2018 que no tendrá que sortear las restricciones por la pandemia. Su formato sin precedentes, que se llevará a cabo a lo largo de un tramo de seis kilómetros del Sena , ha supuesto una huella de seguridad igualmente sin precedentes para la ciudad anfitriona. Si bien la ceremonia sin duda contará una historia única sobre Francia en 2024, los parisinos tendrán que juzgar si valió la pena el costo.