Con la necesidad de que “es necesario implementar cambios profundos a lo que Panamá ofrece como nación o como destino”, la Asociación Panameña de Hoteles (APATEL), tendrá un gran reto para este año.
Y es que, si se hace una retrospectiva, hasta 2019, la demanda de turismo local era del 15%, lo que no era, ni es suficiente, para mantener los puestos de empleo, ni a la infraestructura turística nacional.
Para Raúl Jiménez, nuevo presidente de Apatel, “la recuperación del sector es necesario la reactivación del turismo internacional” y con él concuerdan varios especialistas en economía, que tienen claro que, aunque los términos financieros del país, no pueden depender exclusivamente del turismo, si es un renglón importante que se debe cubrir.
De acuerdo a las proyecciones oficiales, Panamá espera un crecimiento del 5% de su PIB para 2022, luego del rebote del 10% verificado en 2021.
Aunque se asegura que el turismo, una de las actividades de más lenta recuperación, jugará un papel importante en este avance.
“Ante toda esta realidad, en APATEL nos hemos marcado un gran objetivo: incrementar la demanda turística internacional hacia Panamá y, nuestra primera gran tarea, será alinear a todos los actores privados y públicos que entregan sus energías, su creatividad y su voluntad al crecimiento de nuestra industria y de nuestro país”, preciso Jiménez.
Realidad
Para el presidente de los gremios hoteleros, una de los rubros más golpeados con la COVID-19, Panamá no debe ser solamente estar orgullosos de edificios, sino, ofrecer, desarrollar y vender lo que los visitantes potenciales buscan dentro de un destino turístico.
Si se sigue la hoja de ruta marcada en el Plan Maestro de Turismo, se deberían aprovechar los atributos que posee Panamá, sin excluir sus centros urbanos, en que descansa la mayor parte de la infraestructura turística.
A nivel internacional, pocas ciudades en el mundo ofrecen el espectáculo y emoción, como por ejemplo los que brindan monos aulladores en la selva local, a escasos 20 minutos de sus rascacielos.
“Para que los hoteles logren sus expectativas y necesidades de generar ingresos y volver a tener todas las habitaciones aseguradas, ya sea en el campo, la ciudad o playas, deberían comenzar por entender que sale más económico viajar a otro país, que hacer turismo interno”, explicó el asesor de turismo Renato Sánchez.
Y es que los hoteles, además de competir entre ellos mismos, ahora tienen una gran desventaja, con aplicaciones como Airbnb, que ofrece alojamientos en casas comunes por costos, a veces más económicos que hoteles que no son de lujo.
En dicha aplicación, los beneficiados directos son los dueños de las casas que rentan a los turistas por un periodo de tiempo determinado.
“Los hoteles pierden y seguirán perdiendo si no hacen tarifas especiales para panameños (turismo interno) y otra para turistas extranjeros”. Los hoteles que más se llenan son aquellos que ofrecen un todo incluido en un resort, destacó Sánchez.
Según el especialista, los hoteles han tenido que llegar al punto de ofrecer solo las piscinas en pasadías para lograr algún tipo de ingreso, en este periodo de pandemia.
Los planes
Tratando de despertar un poco la curiosidad de los turistas por descubrir Panamá y quedarse en hoteles que les ofrecen todo incluido, APATEL expresó su respaldo a las acciones del Fondo de Promoción Turística Internacional (PROMOTUR) y recalcó la importancia de la promoción internacional.
“Lo que no se anuncia, no se vende” y hacia el objetivo de captar ingreso de visitantes se deben dirigir las acciones.
De continuar la APATEL y autoridades con el Plan Maestro de Turismo, Panamá sería proyectado como destino de convenciones y eventos.
Uno de los puntos más llamativos para atraer inversión extranjera para hacer eventos, que deriven en turismo en el país, sería la apertura del Centro de Convenciones de Amador, a la entrada del Canal de Panamá, que asegura potenciar este sector.
Además, se busca convertir al país en centro de recreación a la par de Las Vegas, Orlando, Singapur y otras ciudades, las cuales son ejemplo de la gran complementariedad entre los eventos y convenciones y el turismo de recreación.
Locales
Todo lo que el Gobierno y las Asociaciones hagan para levantar el turismo, le parecen una buena idea a personas como Silka Leguisamo, joven trabajadora que gusta de hacer recorridos por el país y hacer turismo interno, pero hace el llamado para que no piensen solamente en los extranjeros.
“Yo creo que personas como yo, que hacemos turismo interno y apoyamos las actividades locales, también valemos y en todo lo que he escuchado sobre turismo, hasta ahora, está full focus hacia actividades para extranjeros y a nosotros, como locales no se nos da preferencia, sino que debemos pagar igual que un turista de Rusia, algo que me parece injusto”, sentenció la joven de 22 años.
A pesar de llamado de atención de la joven, las autoridades basan su plan de turismo, en que desde el año 2015, que significó el punto más alto de entrada de turistas a Panamá, hasta el 2019, el ingreso proveniente de gasto de turistas extranjeros en Panamá ascendió a $4,500 millones de anuales.
Dicha cifra supera dos veces los aportes que el Canal de Panamá ha dejado al Gobierno Central.
Por lo que se hace referencia que todos los planes de turismo que se desarrollen hasta los próximos tres años, estarán totalmente enfocados en la llegada de turistas extranjeros.
“Los panameños, seguirán viajando a países como Colombia, México y Estados Unidos, donde es más económico, que hacer el turismo dentro de su propio país, es triste, pero el turismo interno quedará rezagado a segundo plano”, sentenció Sánchez