El tema central de las reuniones fue la seguridad del Canal de Panamá
Las advertencias de Estados Unidos a Panamá sobre la influencia de China en el Canal de Panamá, son de vieja data.
En múltiples ocasiones la general retirada del Comando Sur, Laura Janes Richardson, visitó Panamá, donde se reunió con altos funcionarios del gobierno del expresidente Laurentino Cortizo, incluyendo a su entonces ministro de Seguridad, Juan Manuel Pino.
El tema central: la seguridad del Canal de Panamá, lo que indica que desde hace mucho tiempo Estados Unidos ya le estaba mostrando su preocupación a Panamá sobre la influencia de Pekín.

La general retirada del Comando Sur, Laura Janes Richardson, junto con el expresidente Laurentino Cortizo y el exministro de Seguridad, Juan Manuel Pino. | Foto: Cortesía
La primera reunión se realizó el 13 de junio de 2022, ocho meses después de asumir el cargo de comandante del Comando Sur. Esta fue la primera vez que Richardson visitó Panamá.
Cuatro meses después (octubre de 2022), volvió al país canalero para asistir a la sexta reunión del Diálogo de Seguridad de Alto Nivel entre Panamá y Estados Unidos.
Pero este no fue el único viaje. El 11 de abril de 2023, regresó a Panamá y estuvo acompañada del secretario de Seguridad Nacional de EE.UU., Alejandro N. Mayorkas. En esta ocasión trataron el tema de la migración irregular.

Richardson también se reunió con el presidente Mulino. | Foto: Cortesía
Un año después, para ser específico el 1 de febrero de 2024, la comandante del Comando Sur volvió a visitar el país para asistir al Diálogo de Alto Nivel sobre Seguridad entre ambas naciones.
Una vez asumió la presidencia José Raúl Mulino, Richarson se reunió con el mandatario, el ministro de Relaciones Exteriores, Javier Martínez-Acha y el ministro de Seguridad Pública, Frank Ábrego, para conversar sobre cooperación bilateral en el tema de seguridad.
En su primera gira internacional, el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, planea visitar varios países de Centroamérica, entre ellos Panamá, Guatemala, El Salvador, Costa Rica; y del Caribe, República Dominicana.
Temor de EEUU y las advertencias a Panamá
La inconformidad de Estados Unidos es la influencia que puede tener China mediante la empresa Hutchison Port Holdings que opera dos puertos clave, Balboa y Cristóbal, ubicados en áreas adyacentes al Canal de Panamá, y que podría estar proporcionándole acceso a información estratégica sobre el tráfico marítimo estadounidense.
Esta empresa es filial de CK Hutchinson Holding, un conglomerado con sede de Hong Kong y fundado por el empresario Li Ka-shing. Aunque no es de propiedad estatal china, la preocupación de Washington se debe al grado de control que Pekín ejerce sobre estas empresas.
El periodista internacional Demetrio Olaciregui, en una entrevista en el programa Una Hora con Julio Miller, dijo que “estamos en una herencia envenenada por el expresidente Juan Carlos Varela”, quien en su administración rompió relaciones con Taiwán para establecer relaciones diplomáticas con China Continental. Esto ocurrió en junio de 2017.
Y es que, según Olaciregui, el expresidente Varela, durante su administración, abanicó tres strike con Trump, quien se está sacando el clavo con Panamá, debido a la situación que se dio en la administración con Varela.
Esto queda evidenciado en los VarelaLeaks. Al año de haberse restablecido las relaciones entre Panamá y Pekín, Varela quiso darle cuatro hectáreas de tierras en Amador a China para que construyera su embajada cerca del Canal de Panamá. Eso produjo un malestar en la Casa Blanca y tanta fue la presión, que Varela decidió darle un terreno en Clayton a los chinos.
El segundo strike, fue que Varela le quitó el contrato de instalación de cámaras de seguridad en Colón a la empresa canadiense-estadounidense General Dynamics y se lo dio a la empresa china Huawei.
El tercer strike, Olaciregui lo relaciona con una visita oficial de la exprocuradora Kenia Porcell a China. Según el periodista, cuando Porcell regresa a Panamá le indica a Varela su preocupación por la gran cantidad de chinos que estaban solicitando visas para Panamá y le recuerda lo que le pasó al también expresidente Ernesto Pérez Balladares, a quien le cancelaron la visa y le recomienda tener cuidado con ese asunto.
A juicio del periodista, estas tres fallas de Varela empañaron las relaciones de Panamá con el presidente Trump, en su primer mandato.